乳房は構造上は外皮と密接な関係があるが、一般に「ちぶさ」とも読む女性の外性器の一つである。すなわち、女性では乳腺として乳汁を分泌し、乳幼児に対する哺乳器としての役割を果たしている。乳房の大きさや形状には人種差、個人差、年齢差があるほか、乳腺の休止期や分泌期によっても異なる。乳房は男性、子供、乳児では痕跡的であるが、女子では10歳ころから膨らみ始め、柔らかくなる。これは、導管、腺組織の増大、脂肪沈着が進むためである。成人女性の乳房は前胸壁の大胸筋の上に半球状に隆起し、底面の直径は10～12センチメートルである。形状は半球状のほか、円錐状、円板状などがある。乳房の広がりは、ほぼ第2肋骨から第6肋骨の範囲に位置している。左右の乳房の間のへこんだ部分を庸中あるいは乳洞とよぶ。乳房の中央部よりやや下にある円柱状の突起を乳頭とよぶが、乳頭大きさ、形状には個人差がある。

乳頭には15～20個の乳管開口部がある。乳房のうち乳頭を除いた部分を乳房体とよび、内部には脂肪組織に包まれた乳腺葉が充満している。乳腺葉は乳管の数だけ存在する（男性の乳房の内部はほとんど結合組織である）。乳頭の周囲を取り巻く褐色輪状帯は乳輪とよび、この部分には多量の平滑筋線維のほか大汗腺、汗腺の一種とみられる乳輪腺がある。乳輪は妊娠時にはメラニン色素の沈着が著しくなり、黒褐色となる。出産後も色素沈着は消退しないため、これによって未経産婦·経産婦の区別ができる。この乳輪の色調や直径には個人差がある。乳房の重さは、通常では150～200グラムであるが、授乳期には400～500グラムに達する。

一般に哺乳動物では、乳房の原基は複数個であり、乳線上に左右対称に存在するが、ヒトの場合には、その第4対目のものが発達して乳房となる。しかし、まれにそれ以外の原基が発育して複数対の乳房をつくる場合がある。これを多乳房症、あるいは副乳とよび、「先祖返り現象」の一種とされている。乳汁分泌期になると、これらの副乳から乳汁が分泌されることもまれではない。乳房には、とくにリンパ管の分布が密で、リンパ管網をつくるが、これから出るリンパ管はおもに腋窩に集まる。したがって、乳癌などでは、転移がすぐ腋窩リンパ節にくることとなる。女性乳房は、老人になると腺体の萎縮とともに縮小し、皮膚のしわが多くなる。