経口避妊薬は、主に避妊に用いられる女性ホルモン剤で、日本では一般的にピルと呼ばれます。ピルには、低用量ピルと中・高用量ピルがあります。

■低用量ピルと中・高用量ピル
ピルの副作用の多くは、卵胞ホルモンに関係しています。ピルの開発史はいかにして卵胞ホルモンを少なくするかという歴史でした。

卵胞ホルモン剤を50μgまで減らすことに、それほど大きな問題はありませんでした。そこで卵胞ホルモン剤の用量が50μgのピルが普及しました。これが中用量ピルです。これ以上の卵胞ホルモンが必要な場合に、まれに高用量ピルも使われました。

卵胞ホルモンの用量を50μg未満にしたものが、低用量ピルです。低用量ピルの卵胞ホルモン剤の用量は、20μgから40μg程度になっています。日本で認可されているピルについていえば、30μgから40μgとなっています。卵胞ホルモン剤30μg未満のピルについては特に超低用量ピルといわれることがあります。

■低用量ピルと中・高用量ピルの違い
低用量ピルは避妊の目的のほか、特に10代の女性の月経不順や月経時の不快感の解消に最適です。

中・高用量ピルは通常の避妊だけでなく、不正出血や月経前緊張症、月経困難症、子宮内膜症に対する治療、避妊に失敗したときの事後ピルとしても使用されます。